隶书起源于战国。传说程邈作隶，汉隶在东汉时期达到顶峰，相传与当时的社会风气有关，雄强朴茂之风。

        隶书承上启下，上呈篆书，下启楷书。书法界有“汉隶唐楷”之称。

       相传秦朝有个叫程邈的人，因为得罪了秦始皇，被关在监狱里。程邈看到当时狱官写的幺牌用篆书写很麻烦，就做了改革，化繁为简，化圆为方，又创立一种新的字体，秦始皇看了很欣赏，不仅赦了他的罪，还封他为御史，并将这种字体规定在官狱中应用，因为程邈是徒吏所以把这一书体称之为隶书。

       隶书是从篆书演变而来的，使汉字从原来的单一的笔画发展成为多变的笔画，把篆书圆转笔画变为了方折，所以有篆圆隶方的说法，而隶书是比较古老的字体，它的笔画要写得古朴、苍老，给人一种沧桑残缺美，方劲古拙道出了隶书的概貌。篆书和楷书多取纵势，形状成竖长方形，使笔画纵向延伸；而隶书字形较扁，笔画向横的方向发展，用扁形动物龟、鳖比喻隶书字身的形状最恰当无疑。      

       竹帛书看，早期隶书的形体和小篆相差不多。到了汉代，经过无数文人多次加工，逐渐美化，成为一种具有艺术价值的字体。《褒斜道刻石》、《裴岑纪功碑》都用篆字笔法写隶字，尚无波磔，当是由篆变隶过渡时代的作品。书风强劲奔放，仍有西汉遗风。东汉以后，其体式由细长化为扁平，笔画增加了波磔，形成“汉隶”的楷模，基本上已经定型。晋唐以后，仅仅是书写者在形式风格上作变化。

       隶书，是我国汉字发展史上的重要里程碑，是一种传统的重要书体，源远流长。无论是作为书法艺术的创作，还是社会生活中的应用，仍然保持着旺盛的生命力，深受历代人们的喜爱。