据古今画谱所示，山石的皴法达五六十种之多。就是同一种皴法，也有多种变化，繁、简、工、写各不同。而且，有些皴法之间界线模糊，不易分辨。有些皴法可互相混用，有些皴法会产生一些似是而非的变化，这些都使初学者难于捕捉和把握。为了便于领会，我们根据诸种皴法的形式规则、笔墨特点和构形方法，皴法，是表现山石、树干等物象结构、纹理、质感、体面及向背关系的重要形式手段。尤其是描绘山石，皴法一向被视为法之大端。皴法名目繁多、面目各异，具有较强的形式感和特殊的审美效应。这里仅谈一谈“北宗”山水中常用的皴法。将皴法大致分以下几种：
（一）线皴类，即以线形笔触组成的皴法结构。其多为弧线形（如披麻皴、解索皴、荷叶皴、云头皴），也有直线折转形（如折带皴、叠糕皴）和硬笔直线形（如长斧劈皴、乱柴皴）。弧线形皴法为“南宗”山水中的主体皴法。