宗桂民“气韵生动”是绘画的最高境界。“气韵”犹如人之精神，是一幅画的灵魂和生命，当毕生逐之！
“气”乃中国哲学范畴。我们祖先认为天地万物是由气聚集而成。气尽管是一种“虚无状态”，却是万事万物的主宰。“人之生，气之聚也”。绘画就是画家之气与物象之气融合贯通，体现画家和物象的内在精神。
“韵”来源于音乐，古音乐来源于劳动号子，是激励士气、统一步伐的手段，进而衍生出叩击心灵的美的韵乐；“同声相应谓之韵”。就写意花鸟而言，笔笔相应，富有节奏，方能体现物象的韵致、趣味。气生韵，韵贯气。谢赫生活在魏晋南北朝时期，是中国民族大融合和文化大发展的时期。在艺术上，由重外形刻画，转向重内心表达。谢赫是人物画家，因此他认为表现人物的内在精神气质和性格特征，才能有生动感人的艺术魅力。由于受老庄哲学的影响，物有阳刚和阴柔之差别，画家的主观性格也有刚柔之分，注入到作品中，就有刚柔之差异。谢赫所说的“气”，指在作品中的阳刚之美。如评论画时，用“壮气”，“气力”等词来形容。顾讲的“韵”，就是作品中的阴柔之美。“气”、“韵”代表着绘画中的两种美的极致，与孔子主张“中庸”相承，刚柔相济，中和统一，“生动”所致也。
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“气韵”是形而上、超象外的精神、品格的表现。中国画的“写意”的“意”，就是物象之外的精神、品格。如何实现这种物象之外，看不见、摸不着的精神、品格呢？谢赫总结提练出用“气”、“韵”来实现。“气韵生动”是谢赫六法论的第一法，是其他五法的灵魂。“骨法用笔”、“应物象形”、“随类赋采”、“经营位置”和“传移摸写”，这五法是实现“气韵生动”的手段。唐代张彦远说：“以气韵求其画，则形似在期间也。”从不同的角度揭示了“气韵”与绘画方法的关系。
“气韵”是贯穿于绘画全过程的。画家在动笔作画之前，对所要表现的物象要深思熟虑，有明晰的深刻立意和激情，把对物象的丰富感受同画家本人的情思、意境融合。正如郑板桥所云：“其实胸中之竹，已不是眼中之竹也。”也就是在物象之外已形成了既朦胧又具体，被画家情绪、精神改造过的“物象”，“似与非似”之间的“物象”。随之就是“经营位置”，思考布局构图，以便有效体现“气”的连贯、生动，“韵”的节奏、柔美。
写意花鸟更加重视和强调了“书写”的过程。重视发挥“线”的魅力。因此，陈子庄说“书法不行，画就不要看了”。……虽然有人说这说法有些偏颇，但是，纵观大家，无有出其右者。
“线”是性格使然。由画家的情感、意念所驱使的笔实现。中国绘画中“笔不到而意到”，这“笔不到而意到”的地方是什么？是“虚”。黄宾虹先生讲：绘画创作要“实中有虚，虚中有实，笔力是气，墨彩是韵。没有‘虚‘，便没有韵了。”绘画是用来表现美的，是要观者去欣赏的。把物象的所有细节都尽可能事无巨细地表现，并不符合艺术创作的要求，相反却会不必要地分散了续者的注意力，从而降低了作品的感染力。从主体感受性看，“空”、“虚”之处，似与非似之间，呈现出一种潜在和可能的状态，给予以想象的余地，从而激发读者的想象力，体现绘画的艺术价值。
现在，我们经常看到的写意花鸟画，或是墨猪四溢（脏），或是满目的干裂（平）……。标本式的习作…处处弄巧较劲，却毫无生命感染力。如此画一辈子，也没得艺术之要领。
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董其昌说“气韵者不可学，乃生而知之”。我不太同意这观点。然而他又说“读万卷书，行万里路”可以影响之（大意）。吾深以为然。气韵既然是灵魂，那自当以灵魂相待――艺术品行操守就是左右“气韵”之所在！明代文徵明说“人品不高，落墨无法”，不正是左右“气韵”、提升艺术品位的一剂良药吗？！
艺术需要静而不燥，踏实做学问，不阿谀奉承，不随波逐流，不吹吹拍拍，修养真身以追求本真，做一个有道德心和责任感的问道者……不好吗？！
――2017-07-09于清虚阁
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