齐白石主张，作画「妙在似与不似之间，太似为媚俗，不似为欺世」。他在漫长的创作生涯中，遵循上述美学原则，创作了无数种前无古人、独具的完美艺术形象。他笔下的虾、蟹、青蛙、雏鸡、牵牛花等等，无不焕发着质朴、天真的情趣。其意象之美，主要表现在：具有新颖独创性。齐白石弟子李苦禅曾经言及，老人自叙所画虾是河虾与对虾﹙海虾﹚的综合体，「河虾活泼但失之单薄；对虾丰满，但失之灵敏。两者结合，便可取长补短」。齐白石也曾在画虾的作品中题道：「余之画虾已经数变，初祇略似，一变毕真，再变色分深淡，此三变也。」到七十岁左右，画法才定型。他画的虾，强化了虾最基本的特征：虾体透明且有弹性，浮游动势轻捷有力，每根虾须都很活跃。这些形象来源于生活而又多了番省思，是他把对客观物象的独特感受表现出来的结晶，绝对可称得上是独一无二的齐派虾。齐石白说：“余之画虾已经数变，初只略似，一变逼真，再变色分深浅，几十年方得其神。” 他画虾最初是学的朱雪个、李复堂、郑板桥等人，六十岁前主要摹古，多是单只，形象动态单一，画得并不成熟，这是第一阶段——略似。 从六十二岁开始，他在案头水盂里蓄养长臂青虾，每日数次进行细心观察或写生作画，对虾的结构和各种动态进行认真研究。以写实为主，外形很像，但精神不足，头胸部没有变化，眼睛为小黑点，腹部五节，小腿十条，触须六条呈放呈放射状无变化，仅注意到外形上的逼真，看不出虾的动感和半透明的质感。这是第二阶段——逼真。 到六十六岁，他对虾的动势和神态作了进一步细致的观察，熟悉了虾前进后退、急游缓游、斗殴跳跃等多种情态，利用生宣纸的特性，在表现技法上作了更深一层的研究。用笔用墨变化增多，虾体开始出现透明质感，头胸前端有了坚硬感，腹部第三节拱起以强调“虾公背”，长臂钳分出三节，最前端一节较粗，前腿已伸直，后腿由十只减至八只，虾须稍具开合变化，虾体间也出现了浓淡变化。到六十八岁时，他成功的运用“破墨法”在墨色未干之际加了一笔浓墨在头胸部的淡墨上，不但加重了虾的分量，也表现出了虾体躯干的透明。同时改进了虾的眼睛画法，两黑点改向外横。这就是他说的第三变——色分深澹。 到七十岁后他画的虾才基本定型，但仍在用笔用墨和突出虾的特征上下功夫，增加了重要特征的短须，减少了次要部位的虾腿，经过了无数次的反复改进，使虾的形象日臻完美，到八十岁以后达到炉火纯青的地步！欣赏白石老人的墨虾，感觉这虾有骨有肉有灵性，但是事实上没有这种虾，真虾结构不是这样的。若拿来真虾比较，反而感觉真虾有些不真了！这就是似与不似之间之美妙！