吴道子一生绘事没有离开一个"神"字，他画佛寺壁画、画道释人物、画送子天王、画地狱变相……但是他笔下的佛祖、菩萨、尊者等等神佛形象，同前代佛画相比已有明显的不同，佛教故事在艺术形象上已经完全中国化了，譬如，传为吴道子所作的《送子天王图》（宋摹本）中，天王和众神已经带有明显的中国道教人物的风貌，而在画中的净饭王与王后、侍者之间也已体现出中国传统的天子威仪与君臣之道。吴道子长期供奉宫中，是唐玄宗宠爱的宫廷画家，他对现实生活中的帝王尊严、宫廷礼仪、尊卑等级、君臣关系等等社会实景有着亲身体验，这使他有充分的条件将人间的实景移入宗教题材之中，将众神的个性分别融入现世的文臣武将、帝后嫔妃的变相之中。这样，他笔下的神王佛祖，渐变为中国帝王的化身，外来的和尚也"长"成了中国天尊与星君的模样，连众神所骑的瑞兽也成了中国龙之变种。虽然所宣扬的教义还是外来的，但表现出来的形貌却已经彻头彻尾地汉民族化了；虽然画的题材依然是假想中的西天乐土与地狱变相，但展现在人们面前的却分明是活生生的人间万态。吴道子正是在创造性地变革宗教题材的过程中，确立了自己独特的人物画风貌，并将浓郁的自我意识和现实生活气息引入了森严的神殿，让高贵的王侯在地狱中披枷带锁，让显赫的贵妇在阴间面目狰狞-﹣这哪里是画师在为神仙弘法演教，分明是吴道子在指点善恶，"排演"人间的世态炎凉其三，吴道子以人物画称雄于画史，但他同时又是山水画的一代宗师。他开创了笔简意深的"疏体"山水，对后世山水画的发展产生了巨大的影响。

中国山水画始于魏晋南北朝时期，当时尚属草创。虽有顾恺之、宗炳、王微等人的画论阐述山水画理，但画艺水平仍处于稚拙的原始形态。

隋代展子虔善作山水，但技法仍以细密为主，《历代名画记》说他"状石则务于雕透，如冰澌斧刃；绘树则刷脉镂叶，多栖梧菀柳。功倍愈拙，不胜其色。"这种"密体"山水，在唐代为大小李将军所继承与发展，形成了以装饰性为特色的金碧青绿山水画派。吴道子对山水画最突出的贡献，即在于他冲破了这种一脉相承的传统技法，以其特有的"疏体"技法来画山水，从而开创了一代新风。他应唐玄宗之邀在大同殿上作大幅山水，一日画就三百里嘉陵江水，被誉为"天付劲毫"。这样大幅的壁画纯以山水为中心，又能以这样快的速度画成，不啻是画史奇迹。而这，显然是那种"务于雕透"、"刷脉镂叶"的"密体"山水画家所难以企及的。

令千秋画史感到遗憾的是，吴道子的绘画真迹，今已不可复观，只有一些摹本和石刻传世，但又颇多争议。名垂千载的"吴家样"到底是何样面目，后人只能依据史籍的记述来揣摩与猜度了。

唐代的人物画名家，早于吴道子的有阎立本，晚于他的有周防等人。阎立本的人物画多取材于具有历史意义的重大事件，描绘的多是著名的历史人物。他曾为唐太宗造像，并奉旨在凌烟阁上画二十四功臣像。与同代或后来的人物画家不同的是，他的画多是直接为政治服务的，而很少宗教色彩。他的传世之作《历代帝王图》和《步辇图》，同样是这一类用以弘扬治国安邦大业、表现"善恶之状、兴废之戒"的政治色彩很强的写实作品。他的这两幅流传至今的人物画精品，代表了唐朝初年的绘画水平．

周昉是中唐时期的重要人物画家，他的作品别创一体，号称"周家祥"。周昉的最大成就在于描绘绮罗人物，即富于唐代审美特色的"浓丽丰肥"的仕女画。周昉出身于官宦之家，长年出入于豪门显贵之室，"多见贵而美者"，这些闲逸雍容的贵妇，便成了他的主要画题，周昉学画，"初效张萱。"而张萱则是当时第一流的仕女画家，这使他得以继承了名师的优良技法。而周防的过人之处，又在于他并不满足于单纯摹仿，而是刻意求异，这才形成了自己的"周家面目"。宋代米芾曾把他与顾恺之、陆探微、吴道子并列为人物四大家，足见他的仕女画是高于时人一筹的。周昉作品的最大特色，就在于他不仅状其外形，更注意表现其内心。周昉的画善于表现宫中妇女的不同身份，进而展现她们的精神活动。现存名作有《挥扇仕女图》《簪花仕女图》等。

唐朝是中国书法艺术的繁盛时期，其对画家用笔影响至深。如果说南朝谢赫提出"骨法用笔"之时，尚且局限于绘画用笔本身的话，那么，到了唐代，"骨法用笔"，便已升华到"以书为骨"的境界。阎立本、吴道子、周昉等人的线条，已经浸入了更多的书法韵味，而此后的南唐人物画名家周文矩，则更是直接从李后主的书法中汲取营养。这种书画融合，逐渐形成了中国传统艺术的一大特色。