中国美术的辉煌，要说到一千年前的宋朝。那个时候的中国创造了地球上最巅峰的文化之一。当时省长，市长，搞国防的，乃至总理、总统，都能提笔写一手好书法。可能你不知道，宋朝甚至把书画是纳入科举考试，也就是说只要画得好就能走向人生巅峰。但问题是，宋朝是怎么挑选画家的呢？
清明上河图
宋代的几位皇帝都喜欢绘画，酷爱艺术而著称的宋徽宗设立了画学和翰林书画院，把绘画正式纳入科举考试之中，职业画师呢是通过考试来选拔录取的，就跟咱们今天的考公务员差不多。
宋徽宗
说到美术考试，自然会有很多应付考试的问题。跟今天的美术高考一样，考石膏，考人头像，然后报个补习班，苦画一段时间，应付完考试，就金榜题名了，这种人对石膏、人头像以外的知识、审美了解不多。这种情况在宋朝也是，画院考试一般就考画个亭台楼阁啊、孔雀啊，画得像的就录取了。可是，宋徽宗当皇帝后，就改革了这种方式。
考试那一天，很多考生等着考官抱孔雀来，准备把自己补习班练习的孔雀画完，好交卷，等了老半天，考官发下来一张纸，上面写的考题是：“野渡无人舟自横”，说，今儿就画这个！那些背了几年画孔雀的同学瞬间石化了，有木有？很多人画了一条河，河边上再画了条船就交卷了。
其中有一张卷子很得宋徽宗表扬，他在船边上画了一只休憩的鸟。因为鸟怕人，一只鸟停在船上，说明已经很长时间都没有人了，考题里那种安静的情形，一下就被描述得很生动，也很有意境。
有一年题目是“山中藏古寺”，很多人画大山树林里露出一座寺庙的屋檐。第一名的卷子并没有画寺庙，而是画了在树林中，走来一个挑水的小和尚。有和尚，这个深山必然有古寺嘛！
宋徽宗考试方式叫“诗题取士”，这种改革让画家们深刻领悟到了“没文化真可怕”这个道理。他们不能再死描死背地画画，而要去读书，从中锻炼诗意的想像空间，以更高的层次理解绘画。
比如画鸟，你要去研究鸟身上的羽毛哪些粗，哪些细，哪些硬，哪些软，如何用毛笔去表现出来， 去研究画画对象的道理，这个叫“格物”。比如宋徽宗就曾经要求画院那帮公务员，让他们连孔雀要飞起来的时候，先抬左脚还是右脚，这个都要搞清楚。
在这样的格物精神下，出现很多写实的画。比如，宋徽宗的《山禽腊梅图》，这张画是迄今最早一张，“诗、书、画”都是自己原创的作品。直接影响了后来一说起传统中国画就必须是“诗、书、画”的三个经典元素。这种在画上去写字题诗，表露出画面形式之外的人文情感，提升画的精神追求，是世界上其他美术形式都没有的。
宋徽宗 《山禽腊梅图》
山禽腊梅图中画的是两只白头翁，蹲在一只刚开的腊梅花上。傍边用宋徽宗原创的“瘦金体”书法题的诗：“山禽矜逸态，梅粉弄轻柔。已有丹青约，千秋指白头”。
瘦金体
头两句写画中景，两只白头翁的姿态，腊梅花初开放，颜色淡雅又轻柔。后两句头写画外情，是宋徽宗的一个心里诉求。说自己前世今生就跟画画是有约定的，就像画里的白头翁一样，到头发白了都不会改变，即使一千年一万年，我也如此。可见这位国家领导人对美术的虔诚。
宋徽宗 《山禽腊梅图》局部
宋代的花鸟、人物画一样,强调师法造化,比较写实。国画花鸟越来越成熟，画中那些细节，果子熟后那种微微泛红的感觉，叶子被虫吃后的刻画，还有小鸟的神态，好像马上就要一蹬腿儿，扑翅膀飞起来的样子，活灵活现。
宋 林椿 《果熟来禽图》
宋代山水画走向全面成熟，名家辈出。北宋前期以李成、关全、范宽为代表的北派山水独盛。北宋中期，郭熙全面总结前人传统，从意境 到技巧都有划时代的提高。北宋后期，全面开花，青绿山水有赵令穰、赵伯驹、王希孟，水墨画则有米氏父子创“米点山水”，改变了以线造型的传统。南宋，人们 的审美趣味发生变化，山水画构图以边角式代替全景式，以秀美代替壮美，山水画进入一个崭新的时代。
范宽 《溪山行旅图》
宋代山水画的共同特点也偏向花鸟、人物画一样,强调师法造化,比较写实。 宋代山水画表现了画家对自然的画理与画法的探求，通过自然变化透视社会的变革，并关注人在山水中的地位，多以论道、访友、寻幽、游乐为题材的山居图、行旅图等方式，寄情山水，表现对人生理想与生活品味的追求。
巨然 《秋山问道图》局部
宋朝是艺术空前繁荣的年代，皇室给画家提供了空间和良好的生活环境。据说在宋朝除了皇室画家，民间画家也能过上富足的生活。在民间，宋朝每一家店铺都会有艺术品。所以生活在宋朝的艺术家无疑是最幸福的事情。
